Από την αρχαιότητα μέχρι και τις αρχές περίπου του προηγούμενου αιώνα, όλοι οι πολιτισμοί βάσισαν την πηγή των περισσότερων φαρμακευτικών ουσιών για την θεραπεία των ασθενειών στα βότανα. Ανάμεσά τους η αρχαία Ελλάδα (με τον Ιπποκράτη και τον Διοσκουρίδη) η αρχαία Κίνα, η αρχαία Ινδία, πολιτισμοί που σημάδεψαν την εξέλιξη του ανθρώπινου κόσμου.